C’est beau mais frais dehors aujourd’hui. Vite vite, de la rhubarbe! Cette température me donne envie de cuisiner. Par une journée comme celle-ci, ma mère nous faisait de la confiture et des gâteaux à la rhubarbe. Un délice! Non seulement la rhubarbe est-elle bonne […]
J’ai 44 ans, est-ce que je vous l’ai dit? Je ne suis pas vieille, non, mais je ne suis plus bien jeune non plus. Car « quand j’étais jeune », je disais toujours que jamais, au grand jamais, je ne mettrais de teinture dans mes cheveux […]
Val-Jalbert est un village-fantôme situé au Lac St-Jean, devenu un site historique très prisé avec les années. Mais il n’en fut pas toujours ainsi: au début du 19e siècle, Val-Jalbert était un village industriel en avance sur son temps.
C’est en 1901 que Damase Jalbert fonde la Compagnie de pulpe Ouiatchouan et son moulin de pâtes. Il recrute des investisseurs et récolte 15 000$ pour incorporer la nouvelle compagnie, la Ouiatchouan Pulp and Paper Co, et acheter un terrain sur lequel se trouvent déjà une maison, une usine de farine et de la machinerie. La puissance de la chute d’une hauteur de 72 mètres, 20 de plus que les chutes Niagara, fournira de l’énergie pour faire tourner l’usine qui démarrera ses activités un an et demi plus tard. La forêt dense offrira la matière première. La rivière permettra d’acheminer les billots de bois à l’usine et l’on fera une nouvelle voie ferrée d’un mille de long qui reliera le village de Ouiatchouan (Val-Jalbert) à celui de Chambord.
Dans la pulperie de St-Georges-de-Ouiatchouan, on fabriquait de la pâte de bois mécanique. La demande était grande, provenant surtout des marchés américain et européen.
Les familles débarquent. 50 ouvriers s’affairent à défricher, à aplanir le terrain, à construire l’usine qui fera 66 mètres par 20, un barrage de neuf mètres de haut, un mur de 120 mètres de long, ainsi qu’un petit hôtel et quelques habitations.
Au début, il n’y avait que quatre maisons doubles, mais le village prit de l’expansion.
Le fondateur du village, monsieur Damase Jalbert, décède à St-Jérôme-de-Métabetchouan en 1904. Le village passe alors à des intérêts américains et l’entreprise propriétaire devient la Ouiatchouan Falls Paper Company. Les nouveaux actionnaires souhaitent y produire également du papier mais ils manquent de capitaux et passent près de la faillite en 1907. C’est Joseph-Edouard Alfred Dubuc, propriétaire de la Ouiatchouan Falls Paper, une filiale de la Compagnie de Pulpe de Chicoutimi, qui les en sauvera en se portant acquéreur de la majorité des actions dès 1909.
L’ambitieux homme d’affaires fera agrandir l’usine à trois reprises dans les 10 années suivantes et augmenter la production. Malheureusement, il choisira de rompre son lien avec la compagnie en 1923 alors que le marché de la pulpe est en crise. Il s’ensuivra une fermeture de 17 mois, période nécessaire pour écouler les surplus de production qui s’entassent.
Quatre mois après la reprise des activités, la Quebec Pulp & Paper Mills achète la Compagnie de Pulpe de Chicoutimi. Il s’avère qu’elle n’a pas les reins assez solides financièrement pour supporter à la fois les usines de Chicoutimi et de Val-Jalbert. Elle doit en fermer une et le choix se porte sur celle dont les ouvriers auront moins de difficulté à trouver un nouvel emploi. C’est ainsi que le 13 août 1927 à minuit, l’usine de Val-Jalbert met définitivement un terme à sa production. L’aventure n’aura duré que 26 ans en tout. De plus de 1000 habitants en 1927, Val-Jalbert n’en comptera plus que 39 en 1959. Les pères de famille tentent d’assurer leur subsistance autrement. L’agriculture est l’un des moyens qu’ils envisagent.
Mais ils finiront tous par renoncer. Le plus triste est que ces familles partent en laissant derrière eux leurs maisons avec de nombreuses possessions, un mode de vie confortable et un cimetière où les leurs sont enterrés. C’est sans parler des précieux surprises de la vie sur place.
De nos jours, on trouve de nombreux témoignages de ce mode de vie.
Une chapelle a été inaugurée en 1903, mais il faut attendre 1911 pour qu’un premier curé résident soit nommé dans la paroisse et que des registres soient ouverts. La religion tenait en respect ses fidèles. Le surintendant de l’usine et le curé du village avaient d’ailleurs une fâcheuse tendance à se « tirailler ». Les ruines de la première chapelle se trouvent encore au coin de la rue Saint-Georges et du sentier du Belvedère. Celle-ci fut la proie des flammes. La première église fut érigée en 1911. Les services religieux cessèrent d’être célébrés deux ans après la fermeture de l’usine et le bâtiment, alors vide, fut démoli en 1932. On raconte qu’un certain hiver au milieu des années 20, le presbytère de Val-Jalbert fut déménagé sur les eaux glacées du lac St-Jean vers la nouvelle paroisse de St-Edmond-des-Plaines. Certaines pièces de bois de l’église et son ameublement en entier, y compris les bancs, y furent acheminés dans les années suivantes.
Voici l’image qui m’attendrit le plus, celle qui évoque le mieux pour moi cette vie d’autrefois. J’imagine les enfants qui sont nés ici, qui ont vécu ici, qui se sont bercés dans cette petite chaise. Certains n’ont pas eu la chance de survivre puisque la grippe espagnole frappa le village de Val-Jalbert en 1918. Elle y fit 14 morts en 15 jours, en majorité des bébés de moins d’un an et des femmes enceintes. Le petit cimetière est toujours là: il compte 267 sépultures dont 124 bébés de moins d’un an.
La Congrégation des Soeurs de Notre-Dame-du-Bon-Conseil de Chicoutimi s’établit dans le village de St-Georges-de-Ouiatchouan en 1913, soit deux ans avant qu’il ne s’appelle Val-Jalbert. Le rez-de-chaussée de ce nouveau couvent-école comprendra quatre salles de classe et les religieuses logeront à l’étage.
Les noms des habitants sont tous inscrits dans les registres ou sur l’une de ces affiches commémoratives.
Un spectacle immersif hyper-réaliste est projeté sur trois murs de l’usine qui contenait le fameux défibreur, un appareil qui avait pour vertu de pousser les billots de bois afin qu’ils soient tranchés finement puis réduits en pulpe. Des comédiens incarnant de véritables résidents de l’époque nous racontent leur vie: les nombreux accidents de travail, l’incendie de l’église, la grippe espagnole, la vie au moulin, etc. Il y a aussi une vidéo dans une autre salle où l’on raconte les événements sous l’angle du développement hydroélectrique.
Des comédiens du village historique donnent un spectacle apprécié des visiteurs. Ils relatent la vie à Val-Jalbert avec une touche d’humour. Parfois, les points de vue sont différents selon que l’on est représentant de la foi, ouvrier, jeune fille à marier, enfant ou commère du village!
Je ne vous le cacherai pas, il a plu pendant une partie de la visite, mais cela en valait la peine. Aucun moyen n’est épargné à Val-Jalbert pour placer le visiteur dans le contexte de l’époque et l’on a l’impression de se sentir réellement habité par l’esprit de ce village et de ces gens. J’ai entendu bien des histoires de fantômes sur Val-Jalbert. Faut-il y prêter foi? J’aime à penser que les âmes de celles et ceux qui ont vécu là y sont retournées après leur mort…
J’étais assise sur un quai, guettant d’éventuels canards lorsqu’un bruit d’ailes m’a fait tourner la tête. La plus adorable scène m’est apparue: une cane et ses canetons colverts. Je les ai suivis du regard jusqu’à ce qu’ils disparaissent dans les roseaux. Les voici, rien que […]
En vacances, ce que j’aime faire, c’est me lever le matin et prendre la route sans savoir où je vais. Par cette belle journée de juin, c’est ainsi que j’ai fait la route des battures du Fjord du St-Laurent!
Avant qu’une amie m’en parle, j’ignorais qu’un tel marais existait si près de chez moi. Et Sylvie me dit « Il y a de jolis sentiers et des oiseaux à photographier ». Il n’en fallait pas plus pour que la paysanne et son tendre époux sautent dans la voiture.
Les sentiers sont situés entre la plage et le marais. Rares sont les baigneurs avant les fêtes de la Saint-Jean qui marqueront l’ouverture officielle des plages.
Malheur! La carte de mon appareil photo a causé une erreur qui m’a valu de perdre 1400 photos. J’y suis donc retournée le lendemain pour saisir quelques images des oiseaux qui peuplent les lieux.
Comme de coutume, nous sommes à l’affût de quelques curiosités de la Nature. Ainsi, nous tombons sur cet arbre très âgé.
Le lac rejette parfois d’immenses troncs sur le rivage. Les riverains les recueillent et les coupent pour en faire des feux de joie les soirs d’été. Celui-ci est plutôt impressionnant.
Les castors travaillent sans relâche pour faire des huttes et des barrages. Plusieurs arbres de bon diamètre portent la marque de leurs dents.
Si c’est pas une belle maison ça!
L’étang est un milieu propice à l’éclosion de la vie. Libellules, demoiselles et autres insectes y sont d’ailleurs nombreux.
La Nature est ingénieuse et elle a d’infinies possibilités. Elle ne reproduit jamais deux fois la même chose. Là où il y a un obstacle, elle finit par passer quand même. En somme, les leçons qu’elle nous donne sont précieuses.
Pas un arbre ne ressemble à un autre. Certains ont des formes auxquelles on ne s’attend pas.
Si seulement j’avais pu vous présenter mes clichés du castor, du rat musqué, des colverts, de la couleuvre, du pic maculé, etc! Hélas, ils sont irrécupérables. Ce qui est impérissable par contre, c’est le souvenir que nous avons de cette journée dans un environnement enchanteur, au gré du vent du majestueux lac St-Jean. Une journée parfaite dans les sentiers du marais du Rigolet à Métabetchouan.
C’est bien grâce à Lola si j’ai envie chaque jour de battre la campagne à la recherche de trésors. C’est ensemble que nous partons à l’aventure quand mes nuits de travail se terminent. Notre chemin de campagne s’appelle le Sentier des Oiseaux. Quand on écoute, la Nature nous parle. Elle n’est rien aux yeux et aux oreilles des impies, mais elle est sacrée pour Lola et moi. L’équilibre, l’harmonie et la santé sont trois fées qui l’habitent.
Ce roselin pourpré mâle est une vraie bénédiction: il est demeuré dans le cerisier longtemps malgré les travaux des voisins. 761 photos en tout!
La vie foisonne dans les milieux humides. Nous nous attendions à voir des dizaines, sinon des centaines d’oiseaux au Petit Marais de St-Gédéon en fin de semaine. Le site est très recherché par les ornithologues qui viennent parfois de loin pour les observer.
Mais ils étaient bien tapis dans leur environnement, échappant aux rayons intenses du soleil. Nous les entendions voler tout autour de nous sans les voir.
C’était une très belle journée. Il fallait lorgner le ciel bleu pour apercevoir les nids d’oiseaux dans les hauteurs, certains petits, certains très grands. On les imaginait habités par de jolies petites familles.
Il y avait bien cette grive fauve pour nous accueillir mais elle s’est vite éclipsée… C’est le temps des nids.
Ce petit écureuil était bien moins pressé.
Nous n’avons pas regretté notre visite.
Le lendemain, nous sommes allés en forêt jusqu’au coucher du soleil. Même histoire. Des bruits, des chants, rien de visible.
Ces journées nous remémorent notre enfance, quand nous étions dehors de l’aube au crépuscule.
Pas d’oiseaux, un marécage calme, quelques mouches déjà… Lola adore la forêt. Sur la photo, elle se mire dans l’étang.
Le feuillage devient plus dense. Les nids sont cachés. On devine qu’un monde s’est construit là-haut.
Nous n’avons pas besoin de tout voir. Notre imagination nous porte là où nous avons besoin d’aller. Chaque photographie est un trésor en soi. Chaque souvenir l’est aussi.
Il y avait quelque chose dans le vent ce jour-là
Qui a fait frissonner les âmes du sous-bois
Et ton cri s’est figé dans l’air, translucide
Le ciel était gris, menaçant et livide
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